船舶抵押借款是指船主以船舶（包括货物在内）为抵押，向贷款人借人航海资金的借款方式。它以航海冒险是否成功为前提，船舶安全抵达目的地，船主(债务人)返还贷款人(债权人)本金和高利息；反之，船舶遇难全损，船主无须还款，贷款人也失去了债权。
有人认为，这是保险的雏形，其中高利息的返还等同缴纳保险费；因出险而不返还本利，等同赔付全部保险金额。相传船舶抵押借款在公元前 800-700 年间就很流行，直至古希腊时代，雅典还设有船舶押款交易所。
