欧洲经济区是指在欧洲自由贸易联盟（EFTA）与欧盟（EU）达成协议后，于1994年1月1日生效，旨在让欧洲自由贸易联盟的成员国，无需加入欧盟也能参与欧洲的单一市场。
欧洲经济区：European Economic Area，EEA
欧洲经济区的建立基于欧盟倡导的四大自由原则，即商品、人员、服务和资本的自由流动。这一安排允许EEA内的非欧盟国家接入欧盟的单一市场，但它们需要接受大部分欧盟的内部市场法律，以确保市场的统一标准和规则。这些国家虽然参与了经济一体化，但并不参与欧盟的政治决策过程，也不承担欧盟预算的贡献，尽管它们在某些领域会提供财政支持以促进欧洲的经济融合。
EEA的重要性在于它为非欧盟国家提供了进入庞大市场的机会，同时也要求这些国家遵守欧盟的许多法规，以保证市场的一致性和公平竞争。对于个人而言，EEA 成员国的公民享有在区内自由居住、工作、学习和经营企业的权利，促进了人才和资源的流动。
随着时间的推移，EEA 的成员国列表可能会根据欧盟的扩大或 EFTA 成员国的选择而发生变化。例如，奥地利、瑞典和芬兰曾是 EFTA 的一部分，但在 1995 年加入了欧盟，从而改变了它们在 EEA 中的地位。此外，EEA 的运作也伴随着不断更新的协议和条款，以适应经济和政治环境的变化。
欧洲经济区的历史
1994年1月1日，由欧洲共同体12国和欧洲自由贸易联盟7国中的奥地利、 芬兰、冰岛、 挪威和瑞典5国组成的当今世界最大的自由贸易区——欧洲经济区正式成立。欧洲经济区的诞生不仅改变了欧共体与欧洲自由贸易联盟的关系，同时也对西欧联合及世界经济产生了重大影响。
欧共体和欧洲自由贸易联盟关于建立欧洲经济区的设想始于1984年，但直到1990年6月双方才开始正式谈判。在共同决策捕鱼区、货车过境和共同发展基金等问题上，双方曾一度分歧甚大，谈判几次出现僵局。但出于共同的利益考虑，双方最终还是达成妥协，并于1992年5月2日在葡萄牙的波尔图正式签署了建立欧洲经济区的协定。该协定本应在1993年1月1日生效，但在批准过程中又出现波折。
1992年12月6日，瑞士就条约的批准举行公民投票，结果由于50.3%的居民反对而否决了瑞士加入欧洲经济区。鉴于列支敦士登和瑞士在司法和行政上的特殊关系，瑞士的否决使列支敦士登也无法加入欧洲经济区，导致欧洲经济区的范围由原来的19国缩小到17国。瑞士的否决不仅使得欧洲经济区协定推迟生效，同时也带来一系列具体问题，其中最重要的是如何填补因瑞士退出而造成的共同发展基金的短缺。原协议规定，欧洲自由贸易联盟国家应向欧洲经济区内南方欠发达国家提供20亿欧洲货币单位的发展基金，其中瑞士应承担总金额的27%。
经过几个月的协商，欧共体和欧贸联双方于1993年3月17日再次签署《欧洲经济区补充协定》，对原条约进行了补充和部分修改，通过采取减少基金贷款利息补贴的办法，为欧洲经济区的建立扫清了障碍。由于这些细节问题，欧洲经济区的成立被推迟了整整1年。
欧洲经济区的自由
欧洲经济区根据欧盟倡导的四大自由而建立：
- 货物、人员、服务及资金可在欧洲经济区自由流动。
- 欧洲经济区成员与欧盟成员国之间可以自由贸易，但必须遵守大部分欧盟法律。
- 欧洲经济区在欧盟的决策过程中影响力不大。
- 欧洲经济区成员无需承担欧盟相关的开支，但实际上会为欧洲的融合作出开支。
欧洲经济区的立法
欧洲经济区的非欧盟成员同意制定与欧盟相似的法律，包括社会政策、消费者保障、环境、公司法和统计。
欧洲经济区的三个成员在欧洲议会、欧洲委员会等欧盟机构中并无代表。
欧洲经济区的机构
欧洲经济区成员国与欧洲委员会组成联合委员会，功能是讨论如何将相关欧盟法律伸延至非欧盟成员国。而欧洲经济区议会每年开会两次，检讨欧洲经济区成员间的整体关系。
欧洲经济区并无涵盖所有成员的常设机构，欧洲经济区的活动主要由欧洲自由贸易联盟监察委员会（EFTA Surveillance Authority）及欧洲自由贸易联盟法院（EFTA Court）管理，两者相类于欧盟的欧洲委员会和欧洲法院。
